從大通老爺山向西望去，有一條長龍靜靜地蟄伏在娘娘山山梁上，成為大通獨具特色的一道人文風景線，記錄著這片土地的歷史烽煙和滄桑。 大通明長城是世界上海拔最高的明長城遺存，也是青海境內迄今保存最好的一段明代長城。東起大通與互助縣交界的閻王邊，西止大通與湟中縣交界的娘娘山頂處。現存主線44,009公尺，其中夯土牆體10,101公尺、石牆35公尺、山險牆1,215公尺、壕塹2,663公尺、山險29,995公尺，另有烽燧13座、關城5座、敵臺5座。 從老爺山過北川河，再從小石山至拱北嶺，這一段的長城不僅集中了眾多的敵臺、關城、烽火臺、土牆、石牆、壕塹等防禦工事，而且還巧妙地與巍峨險峻的自然山體相結合融為一體，形成了易守難攻的軍事防禦體系，具有較高的社會歷史、軍事地理等研究價值，被專家譽為“青海八達嶺”。 1986年，大通明長城批准為縣級重點文物保護單位；1988年批准為省級重點文物保護單位；2007年,大通境內的明長城被列入國家明長城資源調查項目；2013年被國務院批准歸入第五批全國重點文物保護單位“長城”名單。 清乾隆年間楊應琚纂修的《西寧府新志·輿圖》記載，青海明長城是圍繞西寧衛城修建的，從北、西、南三面形成拱衛形狀，分別經民和、樂都、互助、大 通、湟中、化隆等地如一個半環形保護著明西寧衛城。大通明長城是其北面的一段軍事防禦工事。修築這段長城當時是為了防禦明正德年間遊牧在青海湖地區的蒙古蔔爾孩部及明嘉靖三十八年從內蒙河套地區進入青海湖地區的土默特部俺答汗部屬對明西寧衛的侵擾。從河套遠道而來的蒙古部落，經門源仙米，翻過大通縣向化大板山進入東峽，而後從大通北川河谷到青林柳林灘，從西大山的埡豁到達青海湖地區，這一路線是前往水草豐茂的青海湖地區的一條捷徑，但是途經地區離明西寧衛城非常近，因此，大通明長城成為西寧衛城的重要週邊防禦工事。 大通縣境內的明長城作為“萬里長城”的重要組成部分，是研究明朝邊塞軍事防禦工事的軍事防禦體系，也是研究明代政治、經濟、軍事、民族、工程技術、文化藝術和中西交通的珍貴實物資料。 大通明長城修築採取因地制宜、就地取材、借勢而為的思想，主要採用夯土板築，石頭壘砌、斬山為牆、挑挖壕溝以及直接利用高大的山體等不同的方法，構築了長城的敵臺、關隘、城堡、烽火臺、山險牆、山險等防禦工事。站在山巒的高處，方形的烽火臺傲然挺立。幾百年它守望於高原熾熱的陽光下和寒風雨雪中，風骨猶存，令人肅然起敬。 明長城的修築吸取了戰國以來歷朝歷代，軍事防禦建築建造技法之精華，展現了長城防禦工程技術發展的最高水準，它嚴密的軍事防禦佈局，“因地形，用險制塞”的科學設防，烽火相望、頃刻千里的通訊報警聯絡系統，因地制宜、就地取材、多樣結構和藝術的營造方法，對研究明朝時期的軍事防禦建築建造技法具有重大的科學價值。 為了更好地保護和合理利用好明長城，自2013年以來，大通縣爭取專項資金實施大通明長城搶險加固工程項目，對急需保護的明長城牆體、烽燧和敵臺等進行了搶險加固。當代人孜孜不倦的守護，讓明長城綻放重生的華彩。