現代化的城市，大同小異，一扇扇玻璃小窗整齊羅列起來的高樓、沿街相似形狀的路燈和綠化帶、連被開闢出來的旅遊景點也都能找到相似的範本。

但北京還是有所不同，那些古代作為軍事防禦設施的城牆和城門，她們曾講述著歲月雕刻的滄桑。北京的古城牆始創於元代，建成於明代，沿用於清代至民國，經歷了七個世紀之久。 作為老北京的象徵之一，城牆和城門曾給許多初到北京的人留下無法磨滅的印象。這其中就包括瑞典學者喜仁龍，他利用1920至1921年訪問中國大陸的機會，考察了北京的城牆和城門，並將其所得成果，撰成了《北京的城牆與城門》。 作者在自序中稱：“這本書的緣起是北京的城門之美，是中國大陸都城所展現出的舉世無雙的壯美特徵……有些城門可能至今仍是北京的標誌性建築，與相連的城牆一道，記載了這座偉大城市的早期歷史，加之城內的街道和園林，構成了最具特色的美麗景致。” 據《明史·地理志》記載：皇城之外曰京城，周四十五里。有關完工後的明城牆的長度，在不同的文獻中有不同的記載。明朝的工部曾給出這樣的數字：永樂中定都北京，建築北京，周圍四十里。

然而，這些說法都不準確；城牆的實際長度在41到42里之間。城牆的平面並不是文獻中所說的正方形；城牆的東西方向長，南北方向短，並且城牆的西北角是斜切的。 因為城牆的不同位置差異確實很大，所以對城牆的高度和寬度，不同文獻也有不同的記載。

《順天府志》中記載：下石上磚，共高三丈五尺五寸，堞高五尺八寸，址厚六丈二尺，頂闊五丈。設門九，門樓如之，角樓四，墩台一百七十二。旗炮房九所，堆撥房一百三十五所，儲火藥房九十六所。雉堞一萬一千三十八，炮窗二千一百有八。

如今我們也不可能準確地測出城牆的統一高度，因為每走幾步，城牆的高度都有所變化，而且很多地方都無法確定牆基的確切位置或高度。 當然，如果選擇那些水平面沒有改變或變化極小的位置進行測量，測量的結果也不過是近似值。測量城牆底部厚度時也一樣，需要由城牆頂部的厚度和城牆表面的斜率計算得來。

目前我們無法利用工具穿透城牆進行測量。唯一能夠準確測量的(在一兩寸誤差範圍內)是城牆頂部垛口與牆之間的寬度。根據現有的遺存，我們可以得到四面城牆大致準確的平均高度。 南城牆，在水關門以東：內外側均高10.72公尺，頂部寬15.20公尺，底部厚18.48公尺。在以東的哈德門附近，高度一致，但厚度略窄，即頂部14.80公尺，底部18.08公尺。在以西的順治門附近：外側高11.05公尺，內側高10.15公尺；頂部寬14.08公尺，底部厚18.40公尺。

東城牆，在東直門至齊化門之間：外側高11.10公尺，內側高10.70公尺；頂部寬11.30公尺，底部厚16.90公尺。在齊化門以北：外側高11.40公尺，內側高10.48公尺；頂部寬12.30公尺，底部厚18.10公尺。(由於雨水侵蝕，此處城牆的頂部下沉，形成孔洞)。

西城牆，在平則門以南：外側高10.30公尺，內側高10.10公尺；頂部寬11.50公尺，底部厚14.80公尺。平則門附近的西牆：外側高10.50公尺，內側高9.40公尺；頂部寬11.30公尺，底部厚15.20公尺。在平則門至西直門之間：外側高10.95公尺，內側高10.40公尺；頂部寬14.00公尺，底部厚17.40公尺。

北城牆，在東北角樓附近：外側高11.92公尺，內側高9.20公尺；頂部寬17.60公尺，底部厚22.85公尺。在安定門以東：外側高11.90公尺，內側高10.40公尺；頂部寬17.63公尺，底部厚21.72公尺。在德勝門至西北角樓之間：外側高11.60公尺，內側高11.00公尺；頂部寬19.50公尺，底部厚24.00公尺。

雖然有的城牆已經淹沒在了歷史的波濤中，但我們仍能從僅存的殘牆處觸碰到最真實的過往。城牆連接著空間，更跨越了時間。

城牆是活著的歷史，讓我們一起守護好歲月的饋贈吧。