懸空寺位於渾源縣城南5公里處、恒山主峰天峰嶺西僅一溪合之隔的翠屏峰東側懸崖壁上，西北距大同市62公里。懸空寺始建於北魏晚期，金、明、清均有重修之舉，現存為明、清建築，具有居境險、造型奇、結構巧的建築特點。共有樓閣殿宇40間，從低到高，三層迭起，最高處三教殿距峽谷深處的高度曾為90餘公尺，由於1400餘年的映穀河床沙石沉積，現高度僅為40餘公尺，但人到了三教殿仍有身臨險境的感覺。確如民謠所描繪的那樣“晨空寺，半天高，三根馬尾空中吊。”文人雅士則借用唐朝客《夜宿山寺》的詩名“危樓高百尺，手可摘星辰，不敢高聲語，恐驚天上人”來形容她。

全寺建於懸絕壁半腰間的表面岩層斷裂所形成的進深凹陷之中，整個建築群體沿山峰的南北走向由南向北逐步升高，十分符合道家的修煉一得道一成仙的神化(道教稱化)過程(據學者推斷，懸空寺起初為道家寺觀)。全寺建築依地勢分為兩組。第一組為晨空南部以鼓樓和鐘樓之間的小院為中心的建築群。本組建築群，在峭壁的口陷空間中從外向裡展開，自下而上對稱分佈，有鐘樓、鼓樓、送子觀音殿、藍殿、地藏殿和幹手觀音殿以及同居一室的大雄寶殿、太乙殿、關帝殿。第二組建築群體的主體建築為第一組建築群北側石壁間的兩座三層樓圖，即南、北二樓。南樓主要殿堂有雷音殿、三官殿、純陽宮。北樓即著名的三教殿。在三教殿堂內，儒、釋、道三教鼻祖居於一室，體現了“三教歸一”的思想。

南北二樓的底層有石砌棧道相連。樓的底基安穩地坐於懸虛凹陷的下底部岩石之上，其回廊棧道由三分之二部分插入石壁的橫樑上的搭板構成，每根梁下另加一根插入石壁的隅托梁，非常結實。每根梁外端下的裝飾性細長立柱從外觀上給人以支撐作用的錯覺，使人產生不堪重壓的憂慮，是該寺建築的絕妙之處。兩樓間的第二層棧道也是同樣的結構。由於非常合理地利用了石壁凹陷的有限空間，所以從遠處看，兩樓及棧道、殿、閣宛如飛掛於石壁之上。

寺內現存各銅、鐵、泥、石等材料製作的塑像78尊，大多為明、清兩代泥塑，其中的3尊脫沙佛像、三官塑像有較高藝術價值。寺內還有歷代名人的書法作品、詩詞壁刻和金代以後的歷代修繕碑記，其中詩仙李白所書的“壯觀”為懸空寺倍增異彩。
據資料顯示，懸空寺的雛形是一座軍事瞭望台，可見其地理位置的重要性。北魏王朝建立之後，有人來到這座瞭望台，重新修葺了懸空寺。

自古以來，懸空寺就很受文人墨客的喜愛，唐開元二十三年（735年），李白遊覽懸空寺後，在石崖上書寫了“壯觀”二字。

明代大旅行家徐霞客也曾在《遊恒山日記》中寫道：“入則樓閣高下，檻路屈曲。崖既矗削，為天下巨觀，而寺之點綴，兼能盡勝。依岩結構，而不為岩石累者，僅此。”

不少外國建築學家也大贊懸空寺建築的奇特精巧。

那她的奧妙之處在哪裡呢？

首先，懸空寺的選址十分獨特，而且是經過科學考究的。

與一般喜歡建在山頂、平原的宗教建築不同，懸空寺選址在深山峽谷的小盆地內，而且兩邊是一百多米高的懸崖峭壁，懸空寺就建在半山腰，岩石凹陷的地方。

站在懸空寺上往下看，下方是幾十公尺的絕壁，看起來十分危險。不過這樣的選址在凹陷的山腰上也有許多好處： 一來可以避免建築被風雨摧殘和太陽暴曬，從而能減緩木材因風蝕、雨蝕、日曬造成的風化和腐爛；二來還可以避免滾石落下來砸到懸空寺。 懸空寺的建築佈局非常奇妙，建築者依據懸崖本身的自然狀態設計了建築的佈局。

懸空寺樓閣殿宇間佈局緊湊，空間層次豐富，對稱中有變化，看上去層疊錯落又井然有序。雖然懸空寺的面積總共只有150多平方公尺，但建有樓閣亭台40間。 懸空寺的建築構造也很豐富，大殿、配殿、山門、鐘鼓樓都有；屋簷有單簷、重簷、三層簷；結桅構有抬梁結構、平頂結構、斗拱結構；屋頂有正脊、垂脊、戧脊、貧脊，設計非常精巧。

另外，懸空寺的巧妙之處還在於力學原理的應用。從那些橫樑和立木的設置就可以看出。

懸空寺的橫樑有27根，建造懸空寺時，首先要在岩石上鑿洞，洞口要求內大外小，然後再將安有錐形楔子的橫樑打入石洞，牢牢地卡在裡面。橫樑打入越深，樓閣就越穩定、安全。

有專家推算，懸空寺打入山體內部的橫樑長度，比露出來的部分長兩倍。此外，建造之初橫樑還經過桐油浸泡，可以防止蟲蟻腐蝕。 建築下方的立木也能起到一部分的支撐作用。立木有十幾根，碗口粗細，下端壓在岩石上，可以在超負荷的時候承擔一部分力，平常一般不起作用。

所以，獨特的選址讓懸空寺能夠減緩腐蝕的速度，橫樑和立木的設計，讓建築主體得到很好的支撐，從而保持長久的穩定。
據記載，在當時的渾源縣，人們也在準備修建寺廟，而正愁在哪選址的時候，一位雲遊道士告訴他們，翠屏峰的峭壁是個絕佳地方。於是，經過幾年的努力，當地百姓終於完成了寺廟的修建，並且一直保存至今，就是現在的著名佛教（和道教）旅遊勝地—懸空寺。

當時，在修懸空寺的時候，人們就發現了一個問題，那就是寺廟本身懸在山崖之上，所以承重能力有限，如果再放置一個個重有數噸的石刻大佛像，寺廟肯定是承受不了的！

因此，工匠們就犯難了，並且一邊修建寺廟，一邊考慮佛像的事情。突然有一天，一位工匠想到了一個好辦法，可以完美的解決這個問題，那就是不用傳統的石刻佛像，而用脫紗佛像。

脫紗也叫做夾紵，是製作漆器的一種古老工藝，脫紗佛像的製造流程如下：

第一步：用膠泥塑造佛像的輪廓，並且將其放置在陽光下暴曬成型，等變得堅硬之後，再做簡單的修飾。

第二步：準備好大量的夏布，即一種用苧麻紡織而成的麻布，具有超輕薄，高透氣，耐腐蝕的特性；另外，還要準備好幾大桶新鮮的生漆，即未經處理的漆樹汁液，然後將夏布浸泡在生漆中。

第三步：準備好材料之後，就正式開始製作了。首先將浸泡過生漆的夏布，嚴密地裹在泥塑的佛像上，一層一層的裹，並且要保證每一層之間都不能留有空隙。至於要裹多少層，那就取決於要製造多大的佛像。

第四步：裹完夏布之後，自然晾乾，使其硬化。然後再將內部的膠泥全部掏出來，形成一個空心的紗布佛像。最後，再對佛像進行具體的修飾，如打磨，上色和貼金等等。

就這樣，工匠們用這種方式，為懸空寺定制了佛像，並且每尊只有兩斤多重，後來，脫紗佛像的製造方式，也得到了廣泛的流傳。因為其質地堅硬且重量輕，所以也方便移動，因此後世也稱之為“行像”，顧名思義就是可以（人拿著）到處走的佛像。 根據《舊唐書》的記載，武則天在洛陽就使用這種方式，鑄造了一尊高九百丈的大佛像；值得一提的是，脫紗佛像在唐朝時期，還被“技術輸出”，傳到了鄰國日本，因為當年鑒真和尚東渡，帶去了這種技術，並且鑄造多尊佛像，至今還被日本人稱為國寶。另外，在宋朝時期，汴梁的光教寺也製造了五百羅漢，而且全部都是脫紗佛像。一直到元明清，甚至是至今，脫紗佛像的製工藝，也一直綿延未絕。

看到這裡，不知道讀者們是否已經在心中升起了一種敬佩之情！但您要知道的是，小編今天說的，只不過是冰山一角，古代先民們的智慧，又何止這麼一點點，只要留心觀察，勤於思考，您就能在生活中發現歷史，發現古人智慧的秘密。