顧名思義，“十里”意指發送嫁妝的隊伍綿延十餘里“紅妝”則指紅色的嫁妝傢俱、器皿十里紅妝，是古代很多女子夢寐以求的浪漫鳳冠霞帔、紅奩鋪地一路蜿蜒的嫁妝宛若金龍般浩浩蕩蕩一鋪十里、天地之間流光溢彩，此為十里紅妝也。 “十里紅妝”起源於浙東地區。據說，當年宋高宗聽聞金兵追擊，便從杭州一路南逃途經西鄉時遇一農家女子，女子讓宋高宗躲進一座枯井內，躲過一劫被救後的宋高宗，為報女子恩情向其承諾道：“等我龍椅坐穩，便接你回去做正宮娘娘。”
但幾年過後，宋高宗去尋那女子，卻不見其影蹤，寢食難安的他最後只得下旨：“浙東女子盡封王。”意思便是，浙東女子出嫁那日，可享受公主或娘娘出嫁時的排場。（傳說是真是假已經難以考證，史料中並沒有關於十里紅妝的明確記載，但在北宋時，宋高宗趙構廢除了有關轎子只供皇室使用的禁令卻是史學界公認的）從此浙東女子出嫁可以享受皇后公主的待遇：半幅鑾駕、鳳冠霞帔，而嫁妝也可以雕龍畫鳳，浩浩蕩蕩，盡顯風光。 子孫桶 在十里紅妝流光溢彩的嫁妝隊伍中，打頭陣的並不是美輪美奐的花轎，而是一隻木製馬桶。這馬桶在天亮之前由新娘的小叔子悄悄挑走，嫁妝和新娘的花轎要按小叔子挑馬桶的路線行走。在寧紹地區，馬桶又叫子孫桶。子孫桶或正圓或鴨蛋型，用朱砂色料塗染，色澤鮮紅。紅色是生命的象徵，代表生命的延續。舊時婦女生育多站立生產，子孫桶分上下兩層，上層專為產婦生育時接盛嬰兒，下層預備熱水，以便洗去胎兒出生時的母液。子孫桶被視為子孫投胎的神聖之物，維繫著生育大事。因此，馬桶在結婚時要先期到達男家，以合早生貴子的吉兆。 花轎 華貴雍容、朱漆雕花的“萬工轎”。花轎是十里紅妝最重要的器物。在寧海人看來，花轎是新娘地位的一種直接體現，代表著明媒正娶。因此能夠坐在精美的花轎裡，在十里紅妝的簇擁下出嫁也就成了一個女子一生中最為風光的時刻。富家大戶中的女子，會一生自豪地敘述她坐花轎出嫁時的情景。尤其是在小妾面前，用以強調她的正主地位。 杠箱 杠箱是紅嫁妝中重要的禮儀器物。箱裡面裝的物品既不易損壞，又顯得排場和奢華。浩浩蕩蕩的杠箱顯示著女家殷實的家底。有的杠箱裡還裝有壓箱的銀錠或者頗有重要的實物，讓挑夫覺得價值不菲，以此來顯示嫁妝的厚重。 喜床 錯彩鏤金、以千日之工打造的“千工床”。喜床也是紅妝中必不可少最為講究的傢俱。婚床往往朱金木雕，泥金彩漆，其豪華和精緻的程度可以與明清帝王的禦床相媲美。豪門大戶相互攀比不惜為此耗銀萬兩。工匠們往往歷時數年甚至數十年才能製作出一張床。紅妝喜床也因此稱為“千工床”，千工床的前部有一個小平臺稱為踏步。踏步上面設有飄簷花罩和卷封頂，右邊常放一隻小廚上置鐘、帽筒、花瓶、鏡箱、茶具、燈檯；左邊則放一隻馬桶箱。後半部才是臥床本體，除了再一道雕花門罩、垂帶、遮枕外，床內有的還設有書架擱板、角櫥、錢箱、點心盒、防身器具等。 其他器物 在寧海當地也有這樣的傳說就是嫁妝後面還有棺材。棺材壓陣，但是一般的情況下面，這個棺材留在娘家。就是這個棺材也作為女兒的嫁妝，等她百年以後，娘家人，我們叫備後，備後會把棺材送過去，這樣做代表的含義是什麼呢？就是我的女兒此生至死不要你夫家的任何生活物資。所以她吃的是我家的田地裡產出來的，她燒的是我家山上砍來的柴，她睡得是我家嫁過來的床，她的生活所需要的一切都是來自於娘家。 除此之外還有素樸大氣、雅致秀美的紅櫥木櫃花幾、桌椅、木桶以及衣物首飾、金銀珠翠等等。有實力的大戶人家還會陪嫁傭人、丫鬟甚至於田地、山林、商鋪等等。

 
無論傳統社會對女性如何歧視，父母對自己女兒的愛卻是與生俱來的，他們把這種愛轉化到紅妝中去，不惜代價傾力為自己的愛女營造一個幸福美滿的家庭狀態，女兒一旦過門她的生活的一切父母都無法也無力顧及了，只有嫁妝能給女兒作最有力的支持。一是幫助女兒在夫家爭得地位。二是考慮到即使女兒在夫家失寵她仍然能夠衣食無憂。 在古代，兩家聯姻，家與家的聯合比男女結合更被社會所重視，婚姻更多的是被用以壯大親族、擴大權勢，寧紹一帶在清明時期，是商賈官宦雲集之地，商人手中握有大量財富，但因中國封建社會重農抑商的風氣，政治地位素來不高，所以商人常常通過聯姻來結交官宦，籍以提高自身的地位。 除此之外，富商巨賈之家也經常世代聯姻以增強他們在商業活動中的競爭力，萬人空巷長久被人津津樂道的十里紅妝最能擴大聯姻兩家的影響，提高兩家的社會地位，十里紅妝是家族富有、地位顯赫的一種炫耀。
華美的傢俱靜靜地佇立著，很難想像當年的熱鬧和排場，紅妝傢俱作為女性的私有財產，只有在婚禮這天才能招搖過市、風光一下，而婚禮過後它們就必須被放置在秘密的內房空間裡，就如同新娘的命運在耀眼的嫁妝排場和堂皇的婚禮儀式過後，新娘子卸掉頭上的珠冠便從半幅鑾駕高高在上的公主娘娘變成了小心翼翼看人臉色的過門媳婦，她們一生中最為風光的時刻將變成朱紅的回憶，永不再來。接下來，她們要開始面對舊式家族錯綜複雜的人際關係，謹小慎微地經營自己的生計。