從南鑼鼓巷往北，路東第五條胡同就是秦老胡同。這條胡同明代屬昭回靖恭坊，稱秦家胡同，清代屬鑲黃旗，稱秦老胡同，民國後沿用這一稱呼。秦老胡同呈東西走向，東起交道口南大街，西止南鑼鼓巷，全長447公尺。
“皇后的姥姥家”綺園就在這條胡同的35號院裡（一說是在37號院）。綺園原來並不是一個宅院，而是私家花園的一部分，當時人們稱之為“索家花園”。
這棟宅子曾經的主人明善是滿清貴族，出身查哈拉氏，祖上是雍乾二朝的軍機大臣索柱。清朝滿族貴族以取漢姓為風尚，索恰好是漢姓之一，因此取索為姓。但這與真正的漢族姓名仍有所區別，明善被人稱作“明索”，兒子文錫即“文索”，孫子增崇即“增索”（部分文獻記載為曾崇），這一家也被稱作索家。

索家在秦老胡同中原只有一所房子，後屢加添置，擴大修建，漸漸從中部到秦老胡同西口全為索家所有。
 
王公貴族們之間的關係從來都是錯綜複雜的。從先祖索柱算起，索家就有許多顯赫的姻親，索柱的女兒嫁給了雍正帝的兄弟。在晚清的巨大動盪中，索家也仍然屹立不倒。
索家世代都在內務府供職，明善自咸豐十年（1860年）任總管內務府大臣，其子、孫在同治、光緒、宣統三朝亦先後任總管內務府大臣。這在清朝歷史上可謂獨一份，他們家“內務府世家”的稱號當之無愧。

索家外放做官的子弟也都是海關、管理河道、織造等肥缺，累代富貴。光緒年間，索家的當鋪就已經有24家之多。清末民初，索家更是京城有名的富豪。
索家後代增崇的兒媳為清末代皇后郭布羅·婉容之姨，故民間流傳著該宅是“皇后的姥姥家”的說法，從此這座花園也與皇家沾了親。
35號院原名綺園，至今院內假山上仍有“綺園”的刻石。“綺”字在園林中多有運用，可引申為形容美麗，比如我們比較熟悉的圓明園的“綺春園”，避暑山莊的“綺望樓”等。雖然這座園子的形制和規模不能和皇家園林相比，但是這裡也是一處別具匠心的園林小品。 綺園內除假山、水池、橋、亭外，還有一處仿江南園林的船形敞軒。敞軒底部形似一條大船，船體上為木結構敞軒，造型獨特，使花園與眾不同。

索家房屋被分割出賣後，35號院的買主將花園內建築全部拆除，另蓋房屋，只留下大門東隅一組假山。正因為此，這處院落看上去十分空曠，不似一般四合院緊湊。
改建後的綺園為三進院落，過廳五間，第二進院正房五間，前出廊，後帶抱廈式勾連搭建築，左帶兩間耳房，東、西廂房各五間，前面均有走廊，東有穿堂門可進入後院，後院有帶廊後罩房九間，全院長70多公尺，寬30多公尺，總面積2000餘平方公尺。

綺園於1986年1月21日被公佈為東城區文物保護單位，2003年被公佈為北京市文物保護單位。這是目前北京城內保護得較為完整的一處私人園林。
讓人遺憾的是，我們並不能親眼看見綺園如今的面貌。作為非開放區域，人們只能從門前裝飾裡“管中窺豹”，一探究竟。
綺園的磚雕頗具特色。磚雕是以磚作為雕刻物件的一種雕飾，它是模仿石雕而來，但比石雕更經濟、省工，因而在民間建築中較多被採用。

在民居建築中，磚雕多用於大門門樓、山牆墀頭、照壁等處，表現風格力求生動、活潑。磚雕在雕刻手法上，也與木、石雕飾類似，有剔地、隱雕、浮雕、透雕、圓雕、多層雕等。磚雕既有石雕的剛毅質感，又有木雕的精緻柔潤與平滑，呈現出剛柔並濟而又質樸清秀的風格。
一眼望去，綺園的磚雕門楣上處處都是“蝙蝠”，嘴裡還叼著“桃”和“暗八仙”。

暗八仙紋流行於整個清代，裝飾隱去八仙人物，只畫出八仙手中寶物，具體為：韓湘子吹的笛子、曹國舅手中的陰陽玉板、藍采和的花籃、漢鐘離的扇子、何仙姑手持的荷花、李鐵拐的葫蘆、呂洞賓的寶劍、張果老的漁鼓。這些寶物配之以祥雲、綢帶、荷葉組成圖案，寓“八仙齊來，祝頌長壽”之意。

1966至1976年期間，磚雕門樓被石灰塗抹，精美雕刻得以倖存。
 

資料來源：北京市方志館官微資料、定宜莊、《老北京人的口述歷史》崇彝、《道鹹以來朝野雜記》王鐘翰、《內務府世家考》譚伊孝、《北京文物勝跡大全》、《北京地方誌·風物圖志》南鑼鼓巷卷