三原最初置縣是與其境內的三座黃土原有關。白鹿原、豐原和孟侯原是抵禦北方遊牧部族侵擾的主要防綫，公元352年，前秦景明帝苻健以這三道土原爲名，成立三原護軍。公元446年，北魏太武帝罷護軍置三原縣。
陝西省明清四大書院之一的宏道書院坐落於清峪河北岸。 宏道書院的修建，與一位關中大儒有關，他就是關學三原學派的創始人王恕。 明弘治六年，公元1493年，77歲的王恕致仕回鄉，他一生爲官46年，輔佐五朝君主，成爲官至吏部尚書兼太子太保的一代名臣。

爲了發展家鄉的教育，王恕回到三原之後，便命兒子籌辦講學之所。經過商議，他們在三原城北的普照寺舊址上建起了“弘道書院”，意在弘揚爲官之道、處世之道、爲民之道。這一名稱一直持續到清乾隆年間，因避諱改“弘道”爲“宏道”。 明清時期，三原縣進士及第者百余人，學子遍及西北各省。關中名儒牛兆濂、劉古愚都曾到三原講學。弘道書院爲三原的文化發展奠定了堅實的基礎。

清代，宏道書院更成爲西北學界的一面旗幟，省學衙署設在三原，府考亦在宏道書院舉行。 20世紀初，從宏道書院走出了一批堪稱國之棟梁的宏道學子，他們飽含“學以報國、學貴於有用”的家國情懷，在政治、文化、科技、教育等領域做出了突出的貢獻，這其中有百年巨匠于右任，現代水利事業奠基者之一李儀祉，比較文學研究奠基人吳宓等等。 2019年，三原當地政府開始籌建宏道書院博物館，設展廳四間，對書院的歷史和“弘道”精神進行了展示。
在三原，有一個特殊的明清古建築群，其規模之龐大、建築之堂皇，被譽爲畢土木之功，窮造型之巧，這就是三原城隍廟。 三原城隍廟始建于明洪武八年，公元1375年，600多年來，在三原人不斷修葺和擴建下，三原城隍廟的建築面積達一萬三千多平方公尺，其規模，在中國大陸同類建築中名列前茅。 三原城隍廟所供奉的守城護家的神祇，是唐朝的一代功臣，三原名將李靖。李靖一生爲大唐開疆拓土。三原百姓懷著對先人建功立業的敬仰，爲家鄉的英雄修建起這座宏偉的城隍廟。 1986年，三原縣博物館在三原城隍廟落成。許多反映三原歷史文化的重要文物都在這裏進行展出。 如今，城隍廟成爲了三原人舉辦廟會和文化節慶的重要場所。每年農曆八月十七，三原人都會在城隍廟舉辦大型的民俗活動，向守城護池的將軍李靖表達敬意，祈求風調雨順，百業興旺。
清代，因黃河决堤，山東受灾，許多山東人遷居陝西，史稱“闖關中”。黃毛村便是這樣形成的村落，至今，這裏的村民們依然講著山東話，曾經照亮他們遷徙之路的車軲轆燈，便成爲黃毛村人世代沿襲的鄉愁。 舊時，每逢農曆正月十五，黃毛村的大人們便會給孩子扎起車軲轆燈，曾經的引路燈，成爲了太平歲月裏的一抹亮色。

在廟會的民俗表演環節，車軲轆燈閃亮登場，圓場、交叉、列隊…挑擔人時走時停。演員們將“闖關中”百姓艱難前行，追尋希望的感情展現得淋漓盡致。 2016年，在第十一届中國大陸藝術節上，車軲轆燈表演大獲成功，三原縣的民俗之花在藝術殿堂上絢麗綻放。
“上山不見山，入村不見村，平地起炊烟，忽聞鶏犬聲。” 這首陝西民謠，生動地描繪了三原縣柏社村的獨特景觀。繁茂的楸林之中，暗嵌著一個個地坑式四合院。平地向下取土，挖一口方形地坑，再向四周開窑，便獲得了居住空間。這種黃土高原上古老的民居，被譽爲人類穴居文明史上的“活化石”。 如今的柏社村，共有地窑225座，是渭北地區保留最多、最爲完整的地窑村落。 地窑四周築有攔馬墻，家家戶戶都在院子裏種植果樹，樹冠剛好伸出地面，除了美觀的作用外，還可以防止行人跌落。 2014年，柏社村被列爲歷史文化名村。