拉卜楞寺位於甘南藏族自治州夏河縣城西0.5公里處。本名噶丹夏珠卜達吉益蘇奇貝瑯，簡稱扎西奇寺，是藏傳佛教（即喇嘛教）格魯派（黃教）六大寺院之一，一般稱拉卜楞寺。第一世嘉木樣阿旺宋哲大師創建於清康熙四十八年（1709）。康熙五十三年（1714）建立“拉章”（即嘉木樣佛宮），“拉章”音變為“拉卜楞”，意為寺院最高活佛府邸。寺院坐北向南，佔地總面積86.6萬平方公尺，建築面積40餘萬平方公尺，主要殿宇90多座，包括六大學院、16處佛殿、18處昂欠（大活佛宮邸）、僧舍及講經壇、法苑、印經院、佛塔等，形成了一組具有藏族特色的宏偉建築群，房屋不下萬間。

拉卜楞寺宗教體制的組成以聞思、醫藥、時輪、吉金剛、上續部及下續部六大學院為主，在全蒙藏地區的寺院中建制最為健全。聞思學院是其中心，又稱大經堂，有前殿樓、前庭院、正殿和後殿共數百間房屋，佔地十餘畝，為藏式和古宮殿式的混合結構，頂上有鎏金銅瓦、銅山羊和法輪、幡幢、寶瓶等裝飾物。它以顯宗為主，著重研習印度佛學家所著的五部大論（《釋量論》、《般若論》、《中觀論》、《具舍論》、《戒律論》）。

 

全寺所有梵宇，均以當地的石、木、土、茴麻為建築材料，絕少使用金屬。整體建築下寬上窄，近似梯形，外石內木，有“外不見木，內不見石”之諺。各廟宇依其不同的功能和等級，分別塗以紅、黃、白等土質顏料，陽台房檐掛有彩布帳簾，大中型建築物頂部及牆壁四面置布銅質鎏金的法輪、陰陽獸、寶瓶、幡幢、金頂、雄獅。部分殿堂還融合和吸收漢人建築成就，增蓋宮殿式屋頂，上覆鎏金銅瓦或綠色琉璃瓦。

 

拉卜楞寺內珍藏的民族文​​物和佛教藝術品共計1萬餘件。各殿堂內高8公尺以上銅製鎏金或檀香木雕的大佛就有十六尊。各種質地多樣的中小型佛、菩薩、佛塔、法器等不勝枚舉。寺內還珍藏有歷代嘉木樣大師的衣物和其他生活用品，又有帝王冊封和贈賜的金敕、印鑑、封誥、大幅匾額、千佛樹、珍珠塔、玉如意、隕石、海馬牙等。

 

拉卜楞寺歷史悠久，公元1709年（清康熙四十九年）第一世嘉木樣協貝多吉（一切知妙音笑金剛）大師應青海蒙古和碩特部前首旗黃河南親王察罕丹津的邀請，從西藏返回祖籍建寺弘法。大師於當年夏天帶弟子來到扎西灘，看見這里山川靈秀、瑞雲繚繞，是個建寺的理想所在，即開始在這裡建修拉卜楞寺院。經歷代嘉木樣大師和各大活佛的不斷擴建和完善，主要殿宇九十多座，僧捨一萬多間及六大扎倉（學院），諸類佛殿、眾多活佛宮邸及講經壇、法苑、印經院、佛塔、嘉木樣大師別墅等宏偉建築群。鼎盛時期有僧侶3600餘人。所屬寺廟有139處，教權範圍達甘、青、川、康、蒙古、東北及新疆等地域。不僅成為佛家神聖的宗教禪林，而且是傳播知識的綜合性學府，也是整個安多地區藏民族的文化藝術中心。贏得了第二西藏之稱。